今年是APEC成立25周年，面临着机制转型和创新发展的关键时期。从历史的角度来看，APEC成立的初衷和最终目标就是推动亚太地区的贸易投资自由化和便利化，开展经济技术合作，促进亚太地区经济发展和共同繁荣。因此，无论从何种角度来看，APEC都必须将实现亚太自贸区（FTAAP）作为自己必须完成的任务。
今年是APEC工商咨询理事会提出亚太自贸区的概念10周年。当时，FTAAP被寄予厚望，认为能缓解地区内贸易协议重叠形成的“意大利面碗”效应，但也曾一度被许多国家认为是不切实际的倡议。然而，近年来，多次APEC领导人非正式会议的最终文件都将建设亚太自贸区作为APEC发展的长期愿景，彰显了亚太自贸区与生俱来的吸引力，正在与时俱进地产生推动力。
今年也是APEC提出茂物目标20周年。茂物目标被认为是APEC实现FTAAP的阶段性目标。虽然APEC中大多数发达经济体到2010年并没有实现贸易和投资的自由化，未能兑现实现茂物目标的承诺，但这并不意味着它们完全没有这方面的意愿。在国际经济危机的严重影响下，许多国家实现茂物目标的条件并不成熟。因此，重启或修正茂物目标及其实现路径将成为建设FTAAP的重要内容。
从部分APEC成员试图建设跨太平洋伙伴关系（TPP）的情况来看，建设亚太自贸区也显示出巨大的魅力。从本质上来看，鉴于TPP所有谈判方都是APEC成员，其可谓是APEC的急先锋，也将引领未来谈判FTAAP的方向，也可能成为FTAAP必须接受的挑战和履行的使命。否则，FTAAP对TPP成员将失去吸引力。
相比之下，以东盟为核心的地区全面经济伙伴关系（RCEP）对FTAAP的挑战可能更大。RCEP中印度和东盟的3个成员柬埔寨、老挝和缅甸尚不是APEC的成员，东盟成员必须优先考虑APEC而非仅东盟的利益，努力完成实现FTAAP的各项具体指标。随着东盟经济共同体和RCEP即将成功实现，东盟国家在应对FTAAP时将会持更加积极乐观的态度。
据悉，在本届APEC峰会上，将通过实现FTAAP的路线图，正式启动FTAAP的进程，奠定其未来的具体内容和发展方向。另外，作为2015年APEC的主办国，菲律宾也将FTAAP作为重要议题，推动FTAAP进入正式谈判进程。如果FTAAP在谈判阶段能借鉴TPP和RCEP先期的工作经验，到2025年实现FTAAP将是可以预期的。
当然，正如2013年巴厘领导人宣言所承诺的那样，APEC在促进地区经济整合中要重视信息分享、提升透明度和强化能力建设。这在当时很大程度上有针对当前TPP谈判仍属绝密的意图，然而，总体而言，APEC具有成员相互间差别大的实际情况，FTAAP谈判必须考虑部分不发达成员的切实顾虑，在强调高标准、严要求，增强号召力和吸引力的同时，也要在谈判进程中展现足够的灵活性和适应性，让FTAAP能落到实处，而不致沦为虚谈。
可以想见，以APEC为框架的又一个“大区域主义”正在形成。随着FTAAP得以成型并最终实现，APEC也算是完成了自己最重要的使命，为APEC所有成员带来繁荣和荣耀。

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