2015年5月14日，上海国际问题研究院课题组发布中国城市对外交往活力指数，该指数对中国数十个主要城市的对外交往情况进行了分析。
来自中国社科院城市发展与环境研究所、上海市政协对外友好委员会、上海市外办、上海市新闻办、上海市环保局、上海市建委、上海世界城市日事务协调中心、上海市社联、上海社科院、江苏省外办、广州市外办、香港中文大学政治与行政学系、复旦大学环境经济研究中心、上海交通大学国际与公共事务学院、华东政法大学政治学研究所、上海外国语大学国际关系与公共事务学院、华东师范大学国际问题研究所、上海美国问题研究所、上海发展研究基金会、上海环境能源交易所等单位的领导和专家共同与会，围绕城市外交这一主题展开研讨，并对上海国研院发布指数的意义给予积极评价，认为此类研究有助于中国各城市评估自身对外交往的实践，以便日后更好地开展城市外交。
上海国际问题研究院课题组认为，城市对外交往活力包含了城市经济、政治、文化和社会交往的深度和广度，而城市对外交往活力指标体系则针对城市在政治、经济、文化和社会四大领域的对外交往活动进行评价分析。在选取的46个城市中，综合排名前十位是北京、上海、广州、武汉、重庆、杭州、天津、成都、青岛、深圳。而在相应的子区域当中，各城市对外活力指数呈现出中心突出、差异悬殊、各有特色的特征。总体上看，中国城市对外交往活力东西差距大，南北差距小。